塩狩峠の無人駅、塩狩駅を歩く　木造駅舎と記念館が残る宗谷本線の一駅

塩狩峠に残る無人駅

北海道上川郡和寒町の塩狩駅は、JR宗谷本線の無人駅です。和寒駅と蘭留駅の間にあり、国道40号線から少し入った場所にあります。山あいの静かな場所にある駅ですが、実際には国道から行きやすく、駅舎横まで車で入ることもできます。

駅は2面2線の構造で、2番ホームへは構内踏切を渡って向かいます。ただ、現在は1番ホーム発着の列車が主で、2番ホームを使う列車は限られているようです。列車の本数が少ない時間帯は、ホームや周囲の空気がいっそう静かに感じられます。

塩狩駅の駅舎は木造で、年季の入ったたたずまいが印象に残ります。経年による傷みは見られるものの、荒れた印象ではなく、こざっぱりとした落ち着きがあります。待合室にはベンチが残されていて、長く使われてきた駅らしい雰囲気がそのまま残っています。

無人駅でありながら、地元のまちが維持管理の一部を担うことで存続していると紹介されています。利用者が減り、廃止が取り沙汰された時期もあったようですが、和寒町にとって大切な場所として残されてきました。駅そのものが、地域の記憶と手入れの積み重ねで維持されていることが伝わってきます。

塩狩駅は、三浦綾子の小説『塩狩峠』の舞台として知られています。物語のもとになった出来事は、鉄道と峠の地形、そして地域の歴史を結びつけるものとして語り継がれています。

また、塩狩駅は文学作品の舞台であると同時に、宗谷本線の駅として実際に使われ続けている場所でもあります。文学と鉄道、そして地域の保存の取り組みが同じ場所に重なっているところに、この駅ならではの存在感があります。

駅のそばには、三浦綾子の旧宅を復元した塩狩峠記念館があります。2階で暮らし、1階が売店だったという当時の様子が復元されているとのことで、駅を見たあとに周辺へ目を向けると、作品世界や地域の記憶がつながって見えてきます。

周辺には千本桜、三浦綾子記念館、ユースホステルなどもあり、塩狩駅は単独の駅というより、峠一帯の記憶を受け止める場所として存在しています。駅前や周囲は派手さがあるわけではありませんが、記念館や周辺施設と合わせて歩くと、この土地が持つ静かな層が見えてきます。

駅舎の右側には、男女兼用の汲み取り式トイレが別棟で設けられています。中には小便器と和式便器があり、トイレットペーパーも置かれていましたが、小便器は使用禁止となっていました。こうした設備も含めて、今も使われている地方駅らしい実用的な姿が残っています。

また、タイミングが合えば通過する列車を見ることができます。塩狩駅は、列車が来ていない時間には静かに佇む一方で、宗谷本線を走る列車の気配を感じられる場所でもあります。駅前は少し狭く、車での転回時には気をつけたい場面もありますが、駅舎横まで入れるので、訪れる際の動線は比較的わかりやすい印象です。

塩狩駅は1924年11月25日に開駅し、2024年に100周年を迎えました。和寒町では、駅を次世代に残すための取り組みとして維持費用の負担や寄付の受け入れを続けています。雪の多い地域でもあり、除雪などに費用がかかることから、駅を維持すること自体が地域の仕事になっているのがわかります。

100年の節目には記念セレモニーも行われ、駅は単なる通過点ではなく、まちの記憶を確かめる場所として扱われてきました。列車の本数が限られる無人駅ですが、木造駅舎、記念館、そして地域の支えによって、塩狩峠の風景は今も残されています。