三江線廃止前の船佐駅をたどる　静かな駅前広場と残された面影

船佐駅について

広島県安芸高田市高宮町船木下場にあった船佐駅は、JR西日本・三江線の駅でした。三江線の全線廃止により、2018年4月1日に廃駅となっています。かつては無人駅で、1面1線の地上駅でした。

駅の記録をたどると、1955年に開業し、長く三江線の途中駅として使われてきたことがわかります。2017年の1日平均乗車人員は1人とされ、日々の利用はごく少ない駅でしたが、それでも路線の中ではひとつの停留点として役割を持っていました。

訪れたときの静けさ

入力された訪問記録では、2016年12月に訪れた船佐駅の様子が印象的です。三次駅を朝一番に発車する列車で向かい、下車したときは周囲がまだ真っ暗だったとのことでした。冬の早朝らしい暗さの中で、駅は約1時間ほど滞在してもなお静かだったと記されています。

三江線でも列車本数の少なさが際立っていた長谷駅を訪ねる途中の立ち寄りだったこともあり、船佐駅は通過点でありながら、路線の時間の流れを強く感じさせる場所だったようです。

駅前広場と駅構造

船佐駅の特徴として、駅前の広さが挙げられます。レビューには「バスの回転場があり、駅前は広い」「バスの転回場所が面白い」とあり、駅前空間に余裕があったことが伝わります。Wikipediaの記述でも、駅前広場の一部がもともとの路盤を転用した形になっていたとされ、駅の周囲に少し独特な余白が生まれていました。

また、ホームと待合室が離れていたことも、駅の個性として挙げられています。駅舎は駅前広場の端にぽつんとあり、ホームへは別の出入口から入る構造でした。設備は多くなく、自動券売機などもありませんでしたが、その簡素さが三江線の無人駅らしい姿を残していました。

周辺に見える生活の気配

駅周辺については、何軒かの住宅があるとされています。大きな市街地というより、住宅が点在する静かな場所で、駅の周囲には日常の暮らしが続いていたことがうかがえます。

加えて、2021年3月末時点では旧駅舎やホーム、当駅付近の線路などが廃駅当時のまま維持されていたとされ、ホーム上の駅名板は外されていたものの、旧駅舎内には出入りでき、「駅ノート」も保管されていたようです。鉄道が役目を終えたあとも、場所そのものはしばらく時間を留めていたことがわかります。

バスと周辺交通

船佐駅にはバスの回転場があり、駅前の広さとも重なって、鉄道駅でありながらバスの結節点のような気配もありました。安芸高田市の公共交通情報では、「船佐駅」を停留所とするお太助バスの路線が案内されています。たとえば船佐線、船佐駅線、式敷三次線などがあり、駅が地域の移動手段と結びついていたことがうかがえます。

三江線の廃止後も、駅名を冠したバス停や路線名が残っていることで、駅が単なる鉄道施設ではなく、周辺の移動の目印として機能してきたことが見えてきます。

三江線の記憶を抱える駅

船佐駅には、三江線活性化協議会による「悪狐伝」という愛称が付けられていたことも記されています。石見神楽の演目名にちなむという由来があり、沿線の文化とも結びついた駅名でした。

三江線が廃止されてからは、列車が行き交った場所というより、かつて線路が通り、待合室があり、バスが入り、静かな住宅地の中に駅前広場が残る場所として記憶されていきます。派手な見どころが並ぶ駅ではありませんが、朝の暗さ、広い駅前、離れたホームと待合室、残された駅舎とホームが、地方路線のひとつの終着ではなく通過点としての時間を静かに伝えています。